Eine ungerade Anzahl von Zylindern ist erforderlich, da die Einzelkurbel-Radialkonstruktion, der Viertakt-Arbeitszyklus (Otto) und der Wunsch, die Krafthübe zeitlich gleichmäßig zu verteilen, kombiniert werden.
Um das Design einfach und leicht zu halten, verfügt ein Radialflugzeugmotor mit einer Bank über eine Kurbel. Dies bedeutet, dass die Kolben in Rotationsreihenfolge die Spitze ihres Hubs erreichen müssen. Der Viertaktzyklus erfordert jedoch, dass ein Kolben bei jedem Arbeitshub zweimal die Spitze seines Hubs erreicht. Die einzige Möglichkeit, gleichmäßig zeitgesteuerte Krafthübe zu fördern, besteht darin, jeden zweiten Zylinder in Rotationsreihenfolge abzufeuern.
Bei einer geraden Anzahl von Zylindern würde dies ein Zögern oder Überspringen der Zündsequenz bei jeder Umdrehung erfordern, wenn der Motor zwischen dem ungeraden und dem geraden Zylinder umschaltet. Mit einer ungeraden Anzahl von Zylindern ist das Timing natürlich glatt. Zum Beispiel ist die Zündreihenfolge eines Neunzylinder-Radials 1 - 3 - 5 - 7 - 9 - 2 - 4 - 6 - 8.
Wenn Sie einen Radialflugzeugmotor in Zeitlupe beobachten könnten würde sehen, dass, wenn sich ein Zylinder in seinem Kompressionshub befindet, die Zylinder auf beiden Seiten davon in ihren Auslasshüben sind und wenn ein Zylinder seinen Krafthub beginnt, die Zylinder auf beiden Seiten nahe daran sind, ihre Einlasshübe zu beginnen.
Zweitakt-Sternmotoren müssen keine ungerade Anzahl von Zylindern haben.