Wie RedGrittyBrick gezeigt hat, sind die Flugzeuge in den Außenabmessungen sicherlich ähnlich, wobei die A400M etwas kleiner ist als die C-17. Die Unterschiede bestehen jedoch darin, wofür die Flugzeuge ausgelegt sind. Der C-17 ist für den Transport schwerer Fracht über große Entfernungen ausgelegt, während der A400M für den Transport von leichterer Fracht über kürzere Strecken ausgelegt ist.
Der C-17 wird von 4 Turbofan-Motoren angetrieben, die zusammen 160.000 lbf Schub erzeugen können . Der A400M wird von 4 Turboprop-Motoren angetrieben, die zusammen 44.000 PS leisten können, was wahrscheinlich weniger als 30.000 lbf entspricht. Obwohl beide Triebwerkstypen mit der Höhe an Leistung verlieren, verliert der Turboprop auch mit der Geschwindigkeit mehr Leistung.
Der Leistungsunterschied entspricht einem Gewichtsunterschied der beiden Flugzeuge. Der C-17 MTOW wiegt 585.000 lb, während der A400M MTOW 310.852 lb wiegt. Das maximale Nutzlastgewicht ist ähnlich: 170.900 lb für den C-17 und 81.600 lb für den A400M. Der C-17 ist etwa doppelt so schwer und kann doppelt so viel Nutzlast tragen wie der A400M. Die C-17 bietet auch eine größere Ladefläche mit 1,5 m zusätzlicher Breite und 3,7 m zusätzlicher Länge.
Aufgrund der ähnlichen Größe können beide Flugzeuge eine ähnliche Anzahl von Truppen befördern. Der C-17 kann bis zu 134 und der A400M bis zu 116 tragen. Der C-17 kann jedoch nur 102 Fallschirmjäger tragen, während der A400M noch 116 aufnehmen kann. Der A400M kann auch 66 Krankentragen aufnehmen, während der C-17 aufnehmen kann Dies zeigt, dass der A400M für leichtere Fracht wie Personal ausgelegt ist, der C-17 jedoch nicht wirklich leistungsfähiger.
Wie auch RedGrittyBrick erwähnt hat, führt dies zu einem Unterschied in den Rollen . Die leistungsstarken Turbofans des C-17 können viel Nutzlast tragen, benötigen jedoch längere Strecken, um den höheren Kraftstoffverbrauch auszugleichen. Die C-17 kann 2.420 nmi mit maximaler Nutzlast fliegen, und die A400M kann 1.780 nmi fliegen. In ähnlicher Weise kann die C-17 mit Fallschirmjägern 5.610 nmi fliegen, während die A400M mit einer Nutzlast von 20 Tonnen 3.450 nmi fliegen kann.
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