In seinem Buch 747 erwähnt Joe Sutter (der Projektleiter für die erste 747), dass die Idee, den C5 als Transportmittel zu verwenden, vom damaligen Präsidenten Lyndon Johnson als Alternative in Umlauf gebracht wurde. Die USA erlebten Mitte der 1960er Jahre eine Phase hoher wirtschaftlicher Inflation, und Johnson bremste die Unternehmensausgaben, um die Preise nicht noch weiter zu erhöhen.
Sutter weist darauf hin, dass der C5 einfach nicht wirtschaftlich genug war, um als ziviler Transport in einem wettbewerbsintensiven Markt betrachtet zu werden. Sein Treibstoffverbrauch war zu hoch und er hatte eine langsamere Reisegeschwindigkeit als die meisten zivilen Flugzeuge dieses Tages.
Als Militärflugzeug ist die C5 für den Betrieb unter anderen Bedingungen als zivile Flugzeuge ausgelegt ... Kurz- und / oder Rauhfeldfähigkeit (schwereres Fahrwerk), Überleben von Kampfschäden usw. ... Dies erhöht das Gewicht und macht das Flugzeug weniger wirtschaftlich, um Anforderungen zu erfüllen, denen es im zivilen Einsatz nicht begegnen wird.
Außerdem sind Militärtransporte nicht auf den Komfort der Passagiere ausgelegt, wie jeder, der jemals ein paar Stunden auf der Rückseite eines C130 oder C141 verbracht hat, bezeugen kann. Es wird mehr Gewicht hinzugefügt, um diese Situation anzugehen, und das bedeutet mehr Kraftstoffverbrauch.
Beim Militär bezahlt der Steuerzahler die Treibstoffrechnung und hat in dieser Angelegenheit keine Wahl. Die Soldaten, die auf den Transportern fahren, haben auch keine Wahl. Im Bereich der Verkehrsflugzeuge trägt der Kunde die Rechnung und hat definitiv die Wahl ... eine andere Fluggesellschaft, die ein sparsameres und komfortableres Flugzeug fliegt. Es war die Kraftstoffeffizienz des 747 im Vergleich zu den kleineren Turbojet-Flugzeugen der 1960er Jahre, die ihn zu einem großen Erfolg machte.
Dies sind im Wesentlichen die gleichen Gründe, warum die aktuellen C17 und A400 nicht als Verkehrsflugzeug verwendet werden. Nicht so effizient wie vorhandene Flugzeuge und für Situationen konzipiert, in denen Verkehrsflugzeuge nicht auftreten.
Ironischerweise galt das 747-Projekt bei Boeing als Nebentätigkeit, als es in den 1960er Jahren zum ersten Mal gestartet wurde. Die ganze Aufmerksamkeit und die besten Ingenieure waren auf den 2707-Überschalltransport gerichtet.